Carence en magnésium : comment se manifeste-t-elle ?

Les symptômes possibles d’une carence en magnésium sont non spécifiques et peuvent avoir de nombreuses autres causes. Chez les personnes en bonne santé métabolique qui suivent une alimentation équilibrée, une carence prononcée en magnésium est par ailleurs relativement rare. Elle peut toutefois survenir, par exemple, lorsque le magnésium est moins bien absorbé dans l’intestin, que les apports alimentaires sont insuffisants à long terme ou que l’organisme en élimine davantage.^1,2

Qu’est-ce qu’une carence en magnésium ?

Le magnésium est un minéral essentiel que l’organisme doit apporter par l’alimentation. Le corps d’un adulte contient au total environ 25 grammes de magnésium. Environ 99 % se trouve à l’intérieur des cellules, principalement dans les os, les muscles et les autres tissus mous. Seuls environ 1 % sont présents dans le liquide extracellulaire.¹

Une partie du magnésium est donc, en quelque sorte, liée aux différents tissus de l’organisme. Dans ce contexte, on parle parfois, de manière simplifiée, des réserves de magnésium de l’organisme. Celles-ci ne peuvent toutefois pas être déterminées simplement à partir d’une seule valeur sanguine.

Dans un contexte médical, le terme hypomagnésémie est également utilisé. Il désigne une concentration de magnésium trop faible dans le sang. Un faible taux de magnésium et le statut magnésique global de l’organisme ne sont toutefois pas totalement équivalents.

L’équilibre du magnésium dans l’organisme est régulé par différents processus, comme son absorption dans l’intestin, sa mobilisation à partir des os et son élimination par les reins.¹

Quelle est la fréquence d’une carence en magnésium ?

Des chiffres très différents circulent concernant sa fréquence. Une affirmation générale telle que « 15 à 20 % de la population souffre d’une carence en magnésium » est donc problématique. Une ancienne étude allemande de Schimatschek et Rempis a examiné quelque 16 000 personnes. En utilisant un seuil sérique inférieur à 0,76 mmol/l, 14,5 % des personnes examinées présentaient une hypomagnésémie.⁵

La DGE souligne actuellement qu’une carence en magnésium est relativement rare chez les personnes en bonne santé métabolique ayant une alimentation équilibrée et qu’il n’existe en outre aucun biomarqueur unique permettant d’évaluer de manière fiable le statut global en magnésium.¹ C’est pourquoi nous renonçons délibérément à l’affirmation simplifiée selon laquelle un pourcentage donné de la population serait concerné par une carence en magnésium.

Comment une carence en magnésium se manifeste-t-elle ?

Une carence en magnésium ne se manifeste pas par un symptôme caractéristique unique permettant de l’identifier clairement. Le magnésium intervient dans de nombreuses fonctions corporelles et processus métaboliques, tout en interagissant avec d’autres nutriments et minéraux tels que le calcium et le potassium. Les troubles qui surviennent ne peuvent donc pas être attribués exclusivement à une carence en magnésium.¹

Classification	Symptômes possibles d’une carence en magnésium
Premiers signes possibles	perte d’appétit, nausées, vomissements, fatigue, faiblesse générale
Carence avancée	engourdissements, fourmillements, contractions ou spasmes musculaires, crampes musculaires
Carence sévère	modifications neurologiques, changements comportementaux, convulsions, troubles du rythme cardiaque

Sources : ^1,2,3

En cas de carence prononcée en magnésium, des taux faibles de calcium et de potassium peuvent également survenir.^1,2 L’interaction générale entre le magnésium et le potassium est expliquée plus en détail dans l’article Magnésium et potassium – pourquoi en avons-nous besoin ?.

Important : ces symptômes ne constituent pas une liste de contrôle permettant de s’autodiagnostiquer. La fatigue, les contractions musculaires involontaires ou les crampes peuvent avoir de nombreuses causes différentes.

Quels sont les premiers signes d’une carence en magnésium ?

Selon la DGE et les NIH, les premiers signes possibles comprennent une perte d’appétit, des nausées, des vomissements, de la fatigue ainsi qu’une faiblesse générale ou musculaire.^1,2 La fatigue, l’épuisement et la faiblesse musculaire, en particulier, sont toutefois très peu spécifiques. La conclusion « Je suis souvent fatigué(e), donc j’ai une carence en magnésium » n’est donc pas justifiée.

Les crampes musculaires et les crampes aux mollets sont-elles des symptômes typiques d’une carence en magnésium ?

Des crampes musculaires peuvent survenir en cas de carence avancée en magnésium. La DGE et les NIH citent les contractions ou les crampes musculaires parmi les symptômes possibles.^1,2 Le magnésium joue généralement un rôle dans différents processus liés aux nerfs et aux muscles ; la DGE décrit notamment ce minéral comme intervenant dans la transmission des signaux et la contraction musculaire.¹

Cela dit, il ne faut pas en tirer la conclusion inverse : les crampes aux mollets ne signifient pas automatiquement qu’il existe une carence en magnésium. Une crampe au mollet ne permet donc de déduire ni la nécessité de prendre du magnésium, ni une quantité ou une forme particulière de complément de magnésium.

Des contractions musculaires, des fourmillements et un engourdissement peuvent-ils survenir ?

En cas de carence avancée en magnésium, des fourmillements et un engourdissement peuvent survenir.^1,2 La fonction nerveuse et l’excitabilité neuromusculaire peuvent également être affectées en cas d’hypomagnésémie prononcée. La littérature médicale mentionne notamment les tremblements et les fasciculations - c’est-à-dire des contractions involontaires de muscles individuels - comme manifestations possibles.³ Ces troubles ne sont pas non plus spécifiques d’une carence en magnésium. Tout trouble neurologique nouveau ou persistant devrait donc faire l’objet d’un avis médical.

Une carence en magnésium peut-elle provoquer de la fatigue et de l’épuisement ?

La fatigue et la faiblesse générale comptent parmi les premiers signes possibles d’une carence en magnésium.^1,2 Selon les allégations de santé autorisées dans l’UE, le magnésium contribue notamment à un métabolisme énergétique normal ainsi qu’à la réduction de la fatigue.⁴

Cela ne signifie toutefois pas que la prise d’un complément de magnésium traite la fatigue ou l’épuisement. La fatigue peut avoir de nombreuses causes et ne constitue pas un critère diagnostique fiable d’une carence en magnésium.

Quelles peuvent être les conséquences d’une carence sévère en magnésium ?

En cas de carence prononcée, des modifications neurologiques et cardiovasculaires plus importantes peuvent survenir. La DGE et les NIH citent notamment des contractions et crampes musculaires plus fortes, des fourmillements et un engourdissement, des changements de comportement, des convulsions ainsi que des troubles du rythme cardiaque.^1,2 Une carence sévère peut donc également affecter les processus qui concernent le système cardiovasculaire.

Il est toutefois important de faire la distinction : ces conséquences possibles d’une carence sévère ne permettent pas de conclure qu’un apport supplémentaire en magnésium traite ou prévienne les maladies cardiovasculaires. Une tension artérielle élevée, des maladies cardiovasculaires existantes ou d’autres troubles de la fonction cardiaque ne constituent pas, en soi, une preuve de carence en magnésium. En particulier en cas de maladie cardiovasculaire existante, il ne faut donc pas attribuer soi-même ces troubles au magnésium.

Quelles peuvent être les causes d’une carence en magnésium ?

Une carence en magnésium ne survient pas nécessairement parce que l’alimentation apporte légèrement moins de magnésium certains jours. Chez les personnes en bonne santé, les reins peuvent réagir à un faible apport en éliminant moins de magnésium. Une carence symptomatique due uniquement à un apport réduit à court terme est donc inhabituelle.²

1. Apport faible en magnésium sur le long terme. Un apport en magnésium durablement ou habituellement faible peut contribuer à un apport insuffisant, surtout lorsque d’autres facteurs interviennent simultanément.² Les aliments riches en magnésium qui comptent parmi les principales sources de magnésium sont présentés en détail dans Où trouve-t-on le plus de magnésium ?.

2. Pertes accrues de liquides et de magnésium. Une perte accrue de liquides peut être associée à une perte de magnésium, notamment lorsqu’elle résulte d’une diarrhée prolongée ou de vomissements fréquents. La DGE et le NIH mentionnent expressément les pertes gastro-intestinales comme cause possible.^1,2 Cela ne signifie pas que toute perte de liquides à court terme entraîne automatiquement une carence - la durée, l’ampleur et d’autres facteurs de santé sont notamment déterminants.

3. Absorption intestinale altérée. Une absorption altérée du magnésium peut survenir, par exemple, en cas de diarrhée chronique, de vomissements fréquents, de malabsorption, de certaines maladies gastro-intestinales chroniques ou après certaines interventions sur l’intestin grêle.^1,2 Le NIH cite notamment la maladie de Crohn et la maladie cœliaque comme exemples.²

4. Pertes accrues par les reins. Une excrétion accrue par les reins peut également contribuer à une perte de magnésium. La DGE cite certaines maladies rénales comme cause possible.¹

5. Consommation excessive d’alcool sur une longue période. Une consommation chronique ou excessive d’alcool sur une longue période peut également être associée à une carence en magnésium.^1,2

6. Certains médicaments. Les médicaments peuvent également influencer l’équilibre du magnésium, selon leur substance active - par exemple certains diurétiques. La prise prolongée d’inhibiteurs de la pompe à protons peut aussi, dans de rares cas, être associée à une hypomagnésémie.^1,3 Il ne faut donc jamais arrêter un médicament de sa propre initiative. Vous trouverez des informations sur les préparations ou minéraux à prendre en compte lors de la prise de magnésium dans le guide Que ne faut-il pas prendre avec du magnésium ?.

Qui présente un risque accru d’apport insuffisant en magnésium ?

Le NIH cite plusieurs groupes de personnes ou situations de santé dans lesquels un apport insuffisant en magnésium peut survenir plus fréquemment. Il s’agit notamment des personnes atteintes de certaines maladies gastro-intestinales, des personnes souffrant de diabète de type 2, des personnes consommant beaucoup d’alcool sur une longue période ainsi que des personnes âgées.² Un risque accru n’est toutefois pas synonyme de carence avérée en magnésium.

Les sportifs sont eux aussi souvent mentionnés en lien avec un besoin supposé accru en magnésium. La DGE souligne toutefois que les données disponibles sont incohérentes à ce sujet : des études plus anciennes ont parfois montré une excrétion accrue de magnésium, tandis que des études plus récentes ne l’ont pas confirmé clairement.¹ C’est pourquoi, même chez les sportifs, il ne faut pas automatiquement conclure à une carence en magnésium ou à la nécessité d’une supplémentation sur la seule base de l’activité physique.

De quelle quantité de magnésium l’organisme a-t-il besoin ?

Pour les adultes, la DGE indique actuellement des valeurs estimées pour un apport adéquat de 300 mg de magnésium par jour pour les femmes et de 350 mg par jour pour les hommes.⁶

Ces valeurs n’indiquent toutefois pas quelle quantité de magnésium doit être prise en cas de carence avérée. Le besoin individuel et le traitement d’une carence en magnésium doivent être distingués de ces valeurs. Les valeurs de référence détaillées pour les différents groupes d’âge, les enfants, les adolescents, la grossesse et l’allaitement, ainsi que la question du dosage, sont volontairement présentés dans notre article séparé : Quelle quantité de magnésium par jour ?

Comment déterminer une carence en magnésium ?

La concentration de magnésium dans le sang peut être déterminée médicalement. Toutefois, le statut global en magnésium ne peut être évalué que dans une mesure limitée à partir d’une seule valeur sérique - car, comme indiqué ci-dessus, environ 1 % seulement du magnésium se trouve dans le liquide extracellulaire.¹

La DGE souligne expressément qu’il n’existe actuellement aucun biomarqueur unique permettant de déterminer de manière fiable le statut global en magnésium.¹

Quand les symptômes d’une carence en magnésium apparaissent-ils ?

Selon la DGE, les symptômes cliniques de carence n’apparaissent généralement qu’à de très faibles concentrations sériques, inférieures à 0,5 mmol/l.¹ En revanche, l’affirmation générale selon laquelle une valeur inférieure à 0,4 mmol/l serait fondamentalement potentiellement mortelle ne peut pas être déduite de la source de la DGE que nous avons utilisée et n’est donc délibérément pas retenue.

La valeur de 0,5 mmol/l ne doit pas non plus servir à l’autodiagnostic. Les valeurs de laboratoire doivent être interprétées conjointement avec les symptômes, les maladies, la prise de médicaments et les autres résultats médicaux.

Les maux de tête ou les troubles du sommeil sont-ils des symptômes typiques ?

Les maux de tête et les troubles du sommeil sont souvent associés en ligne à une carence en magnésium. La DGE et les NIH ne comptent toutefois aucun de ces deux troubles parmi les symptômes typiques précoces ou avancés d’une carence en magnésium.^1,2 Cela ne signifie pas qu’il n’existe aucune étude scientifique sur le magnésium et ces sujets. On ne peut toutefois pas en conclure que les maux de tête ou les troubles du sommeil indiquent une carence en magnésium.

Que faire en cas de suspicion de carence en magnésium ?

Toute personne qui remarque des symptômes éventuels ne doit pas automatiquement supposer une carence ni utiliser seule des préparations fortement dosées. Il faut d’abord prendre en compte les troubles, les maladies éventuelles, les médicaments utilisés régulièrement, l’alimentation et les pertes éventuelles de magnésium. En cas de symptômes persistants, sévères ou apparus récemment, un avis médical doit être demandé.

À quoi ressemble le traitement d’une carence en magnésium ?

Le traitement d’une carence en magnésium dépend de sa cause, de sa gravité et de l’état de santé individuel. En cas de carence sévère diagnostiquée, un traitement médical peut être nécessaire. Il n’est pas possible de déterminer de manière générale quelle forme de magnésium, quelle quantité et quelle voie d’administration sont appropriées.

L’affirmation selon laquelle les préparations fortement dosées en magnésium seraient fondamentalement bénéfiques en cas de carence sévère serait donc trop catégorique. Un dosage élevé n’est pas automatiquement meilleur et ne doit pas être entrepris de sa propre initiative en cas de carence prononcée.

Quel rôle l’alimentation joue-t-elle ?

L’alimentation est la source habituelle de magnésium. Les sources naturelles de magnésium comprennent notamment les produits à base de céréales complètes, les légumineuses, les légumes à feuilles vertes, les noix et les graines.¹ Un tableau détaillé des aliments riches en magnésium - graines de courge, épinards, son d’avoine, figues, chocolat noir et eau minérale - répondrait ici à une intention de recherche différente. Vous trouverez donc précisément ce contenu dans notre article Où trouve-t-on le plus de magnésium ?.

Qu’en est-il de la carence en magnésium pendant la grossesse ?

Pendant la grossesse également, de la fatigue, une faiblesse ou des crampes musculaires peuvent survenir. Ces symptômes ne permettent toutefois pas de conclure de manière fiable à une carence en magnésium. Selon la position actuelle de la DGE, il n’existe en outre pas suffisamment d’indices indiquant un besoin généralement accru en magnésium pendant la grossesse. Pour les femmes enceintes, la valeur estimée actuellement applicable est la même que pour les femmes adultes non enceintes, soit 300 mg par jour.^1,6

L’affirmation selon laquelle les femmes enceintes devraient consommer 390 mg de magnésium par jour ne correspond donc pas aux valeurs de référence actuelles de la DGE allemande. Les questions liées au magnésium pendant cette période de la vie sont abordées en détail dans l’article : Pourquoi ne pas prendre de magnésium pendant la grossesse ?

Que faut-il prendre en compte avec les compléments de magnésium ?

Il n’est pas possible de déterminer si un complément de magnésium est pertinent en se basant uniquement sur d’éventuels symptômes de carence. L’apport en magnésium, la quantité adéquate et la forme appropriée dépendent également de différents facteurs. En particulier en cas de maladie, de prise régulière de médicaments ou de carence prononcée, cette question doit être évaluée par un professionnel.

En outre, il ne faut pas confondre les différents termes. Le stéarate de magnésium, par exemple, n’est pas la même chose qu’un complément de magnésium destiné à l’apport en magnésium. Vous trouverez plus d’informations dans notre article Stéarate de magnésium : une mauvaise réputation sans raison ?.

Conclusion

Une carence en magnésium ne peut pas être détectée sur la base d’un seul symptôme. Les premiers signes possibles sont la perte d’appétit, les nausées, les vomissements, la fatigue et une faiblesse générale. À un stade avancé, des fourmillements, des engourdissements, des contractions musculaires et des crampes musculaires peuvent survenir. Une carence sévère en magnésium peut également avoir des conséquences neurologiques et cardiovasculaires, telles que des convulsions ou des troubles du rythme cardiaque.^1,2,3

Ces troubles sont par ailleurs peu spécifiques. Les crampes aux mollets, la fatigue, la faiblesse musculaire ou les troubles du sommeil ne signifient donc pas automatiquement qu’une carence en magnésium est présente. L’évaluation du statut en magnésium est également complexe : la majeure partie du magnésium se trouve à l’intérieur des cellules, c’est pourquoi un seul dosage du magnésium dans le sang ne reflète que partiellement le statut global en magnésium.¹

Une carence en magnésium peut avoir différentes causes - d’un apport insuffisant sur une longue période à une perte accrue de magnésium ou à une absorption altérée, en passant par certaines maladies ou certains médicaments. Toute personne qui soupçonne une carence en magnésium devrait donc en faire rechercher la cause par un professionnel, plutôt que de s’autodiagnostiquer sur la base de symptômes isolés.

Questions fréquemment posées sur la carence en magnésium

Comment une carence en magnésium se manifeste-t-elle ?

Les premiers signes possibles sont la perte d’appétit, les nausées, les vomissements, la fatigue et une faiblesse générale. À un stade avancé, des fourmillements, des engourdissements, des contractions musculaires et des crampes musculaires peuvent survenir. Ces symptômes sont toutefois peu spécifiques.

Quels sont les symptômes typiques d’une carence en magnésium ?

Selon sa gravité, une carence peut provoquer de la fatigue et une faiblesse, des fourmillements, des engourdissements, des contractions musculaires et des crampes musculaires. En cas de carence sévère, des troubles neurologiques ou cardiovasculaires sont également possibles.

Les crampes aux mollets sont-elles un signe de carence en magnésium ?

Des crampes musculaires peuvent survenir en cas de carence en magnésium. Les crampes aux mollets ne suffisent toutefois pas à prouver une carence, car elles peuvent avoir de nombreuses autres causes.

Une carence en magnésium peut-elle provoquer des contractions musculaires ?

En cas d’hypomagnésémie, des troubles neuromusculaires peuvent survenir. La littérature médicale mentionne notamment les fasciculations, c’est-à-dire des contractions musculaires involontaires.

Une carence en magnésium peut-elle provoquer de la fatigue ?

La fatigue fait partie des premiers signes possibles. Comme elle est très peu spécifique, elle ne permet toutefois pas à elle seule de conclure à une carence en magnésium.

Une carence en magnésium peut-elle affecter le système cardiovasculaire ?

En cas de carence prononcée en magnésium, des symptômes cardiovasculaires tels que des troubles du rythme cardiaque peuvent survenir. On ne peut toutefois pas en déduire que les compléments de magnésium traitent ou préviennent les maladies cardiovasculaires ou l’hypertension artérielle.

Une carence en magnésium peut-elle être détectée dans le sang ?

La concentration de magnésium dans le sang peut être mesurée. Comme la majeure partie du magnésium se trouve à l’intérieur des cellules, une seule valeur sérique ne reflète que de manière limitée le statut global en magnésium. La DGE estime actuellement qu’il n’existe aucun biomarqueur unique approprié pour déterminer de manière fiable le statut en magnésium.

Quelles sont les causes courantes d’une carence en magnésium ?

Les causes possibles sont un apport faible en magnésium sur une longue période, une absorption intestinale altérée, la diarrhée et les vomissements, des pertes accrues par les reins, une consommation chronique d’alcool ainsi que certains médicaments.

Comment traite-t-on une carence en magnésium ?

Le traitement dépend de la cause et de la gravité de la carence, ainsi que de l’état de santé individuel. Une carence sévère en magnésium doit être traitée médicalement. Cela ne permet pas de formuler une recommandation générale en faveur de préparations de magnésium fortement dosées.

Sources

1. Société allemande de nutrition (DGE) : questions et réponses sélectionnées sur le magnésium – Source centrale sur la répartition dans l’organisme, le statut en magnésium, la fréquence, les causes et les symptômes d’une carence en magnésium, ainsi que sur la grossesse.
2. National Institutes of Health (NIH), Office of Dietary Supplements : Magnésium - fiche d’information pour les professionnels de santé – Vue d’ensemble scientifique des fonctions du magnésium, des symptômes de carence, d’un apport faible à long terme, des groupes à risque et des pertes de magnésium.
3. StatPearls / NCBI Bookshelf : hypomagnésémie – Vue d’ensemble médicale de l’hypomagnésémie, de ses causes, des médicaments ainsi que de ses manifestations neuromusculaires et cardiovasculaires.
4. Commission européenne : registre de l’UE sur les allégations nutritionnelles et de santé – Base des allégations de santé autorisées utilisées concernant la fonction musculaire, le système nerveux, le métabolisme énergétique, la fatigue et la division cellulaire. Ces allégations s’appliquent dans les conditions d’utilisation prescrites correspondantes.
5. Schimatschek H. F., Rempis R. (2001) : Prévalence de l’hypomagnésémie dans une population allemande non sélectionnée de 16 000 personnes. Magnes Res 14(4):283–290 (PMID 11794636) – Dans la population étudiée, une hypomagnésémie a été constatée chez 14,5 % des personnes avec un seuil inférieur à 0,76 mmol/l. Cette étude ancienne n’est volontairement pas interprétée ici comme un chiffre de prévalence actuel pour l’ensemble de la population allemande.
6. Société allemande de nutrition (DGE) : Magnésium - valeurs de référence – Valeurs estimées actuelles pour un apport adéquat en magnésium : hommes adultes, 350 mg/jour ; femmes adultes, 300 mg/jour ; pour les femmes enceintes, également 300 mg/jour.